占星学上所讲的星座与天文学中的一些星座相关，这一事实令许多的占星家与非占星学者感到困惑。究其本质，我们所说的黄道带和星座，仅仅是一个360度的大圆 —— 一个环绕于天空中的想象出来的圆环。这个大圆被划分为十二等分，每一部分，都基于与之相关的元素而体现出其特有的品质。

占星传统视整个宇宙由火、气、水、土四大元素所组成。当我们将这一体系运用到人的性格上时，这些元素代表的则是一些基本的性格特质和禀性。人的性情，根据出生图当中的元素侧重而有所不同。行星以及个人的“点”落入某个星座之中，便构成对它的强化。(参见 宫位体系 )

四元素可以被看作是生命的四大基本法则。通过相似及类比原理，这些法则可以被应用到各式各样的事物上。荣格通过建立原型体系，已经打开了对这一分类的现代性解读的大门。在这一体系中，四元素分别对应心灵的四大基本功能。个人出生图中的元素强化与非强化，揭示的便是人格的基本面向。

火元素

火元素强的人自发而冲动。他们在运用自身的能量时往往全神贯注、不遗余力。他们的情绪反应迅捷，并且有着生动的想象力。

火类星座： 白羊座，狮子座，人马座

气元素

气类人的思维聪敏且活跃。他们以丰富多彩的形式运用着自身的能量。他们习惯于将自己的感受和期望“理智化”。

气类星座： 天秤座，宝瓶座，双子座

水元素

水元素被强化的人是感觉型的，因此非常地敏感。他们的想象以及情感生活深邃而丰富。

水类星座： 巨蟹座，天蝎座，双鱼座

土元素

土类人的反应温和、缓慢。他们以持久忍耐的方式行事。感情上，他们扎根深入稳固，不易改变。

土类星座： 摩羯座，金牛座，室女座

西方传统还将第五元素“quinta essentia”考虑其中。它所描述的正是一个人的灵魂或灵性存有。它从其它的四元素中抽离出来，在出生图中也并无描述。正因如此，它才往往被忽视。它的存在超越于四元素的教义和其在占星领域的运用之上，示意了人的意志自由，也提醒着我们关于永恒的伟大秘密。

元素形态或特性

每个元素都以三种形态或特性存在，分别名为主导、固定和易变。我们可以用水的物理特性来打比方：同样地，化学元素也可以以多种形态存在。例如，水的常态是液体。以占星学的眼光看，这便是主导。冰冻时，水变成固态，这可以对应占星学上的固定。加热后，水变成了水蒸气——这可以比作占星学中的易变星座。在个人出生图中，行星落入主导、固定或易变星座的位置，同样揭示了性格的基本特征。

主导

主导星座（头座）被强化的人，有着强烈的领导和模塑事物的欲望。他们往往是事物的发起者，并根据自己的目标而行动。

主导星座： 白羊座，天秤座，巨蟹座，摩羯座

固定

固定星座（定座）被强化的人，渴望在已有事物的基础上进行建构，并更有效能地对其进行组织。他们倾向于维持“现状”，并且针对已有的状态而行动。

固定星座： 狮子座，宝瓶座，天蝎座，金牛座

易变

易变星座（变座）被强化的人寻求改变和重生。他们可以轻易地替换事物，并且将自身的行动与尚未揭晓的步骤协调一致。

易变星座： 人马座，双子座，双鱼座，室女座